一、美国基础教育的优势
1.教学内容丰富多彩。在美国，课程、教材与实际生活、社会现实联系紧密，教学形式灵活多样，有绘画、动手操作、撰写论文和实验报告等。教学内容丰富多彩，典型的课堂内容包括教师提供简单资料，提纲挈领地提出问题、介绍课题，然后让学生搜集、整理材料，写出报告在课堂上交流，课堂教学俨然是一场专业性的学术报告。美国学生的课外作业很少是为巩固知识而机械重复练习，更多的是综合性、开放性的作业，需要学生在查阅、分析大量资料的基础上作出自己的判断，有时还需要和他人合作、动手实践等。长此以往，学生就会形成主动的学习态度和认真探究的习惯。尽管掌握知识程度比较浅层次，但阅读量大，知识广博，更重要的是学习过程中，或学、或疑、或问、或惑、或解，亲力亲为，执着而有成就感，这是学习的乐趣和根本动力。
2.考试评价科学合理。美国的考试也很多，但教什么，考什么，可能考个C级水平就会得到老师的表扬。美国提倡“成功是成功之母”，希望学生从成功中感受学习的乐趣，激发学习动机。美国非常重视发展性评价，着眼于学生在原有基础上进步多少。教师几乎将50%的时间和精力用于教育评价。评价活动一般有多种因素参与，如知识结构、思维能力、行为改变、人际交往、情感动机等，大部分学生能够扬长避短，成功感强。
3.注重实际能力培养。美国基础教育比较成功之处在于学生的创新精神、动手能力和面向未来的实际能力的培养。学生普遍自信，思想活跃，善于表现自己，独立性和实际动手能力强，实践机会多。用美籍华裔诺贝尔物理学奖获得者崔琦的话讲，美国学生创新能力强，动手能力强，演说能力强；中国学生基本功好，书本知识好，考试成绩好。一方的强项就是另一方的弱项。由于美国课堂纪律宽松，学生行为自由，学生们敢想、敢说，师生互动好，但也存在一部分自制力差的学生得不到规范性的有效训练，思维跟不上节奏，基础知识不够扎实等现实问题，这也是美国基础教育常常受到指责的原因。
二、美国基础教育面临的问题
美国基础教育无论是教育体制还是教育模式都堪称一流，但也面临一些问题。
1.基础教育质量偏低。基础教育质量偏低一直是困扰美国政府、教育界的问题。由于美国教育高度地方分权，各州教育质量评价各自为政，缺乏衡量学校教育质量的统一标准，导致对相同年级学生的学习要求千差万别。正是由于课程标准的降低与混乱，导致美国基础教育在各类竞赛中缺乏竞争力。
2.教师队伍不稳。美国中小学教师工资不高，缺乏职业吸引力，未能吸引有才华的学生报考师范院校。现有的教师大量流失，因此稳定教师队伍是教育发展的必然选择。
3.教育机会不均等。社会背景和经济地位不同的学生所受的学校教育类型、质量有很大差异。低收入家庭学生和少数民族学生集中的学校教学秩序混乱，学生学习成绩偏低，毕业率比全国平均数低10%-20%。选拔标准高的著名大学录取低收入家庭学生和少数民族学生少，相反，标准较低的初级学院中低收入家庭学生和少数民族学生最多。美国前总统克林顿不得不承认：过去的教育制度使低收入家庭、少数民族和移民得到的教育机会较少，他们常常成为这种教育制度的牺牲品。因此，加强政府宏观调控，通过教育立法、制定统一改革方案是提高基础教育质量、增强国际竞争力的必然选择。正如苹果公司前首席执行官约翰•斯卡利所说:“当资源是从土地中开掘出来的那个时代，美国是一个富国，但在现在资源是从人的头脑中开发出来的时代，我们是一个发展中国家。”正是美国社会的危机意识，促使其将国家的前途系于教育。
三、美国提高基础教育质量的应对策略
1983年，针对教育质量下滑、师资水平低、资金不足、管理不善等问题，美国题为《国家处在危险之中：教育改革势在必行》的报告，此后，美国各州为解决基础教育存在的问题进行了许多对策研究。
1.提高教育标准和要求，完善办学体制。继1994年《美国2000年教育目标法》和2001年《不让一个孩子掉队法案》颁布后，2010年6月，全美州长协会和州首席教育官员理事会共同颁布了全国首部《州共同核心课程标准》,明确提出了改善学生学业成就、提高基础教育质量的目标。美国把课程标准模式引入基础教育管理的新举措，投射出美国基础教育质量改革的实践创新与发展趋势。该课程标准由《共同核心数学标准》与《共同核心英语语言艺术与历史/社会、科学、技术学科中的读写标准》组成。面向幼儿园至12年级的所有学生，包括数学和英文两个学科，主要因为这两门科目所培养的技能是学习其他科目的基础。当然，其他科目对学生未来大学学习和职业生涯的成功也很重要。全美州长协会最佳实践中心和州首席教育官员理事会即将着手制订科学和其他科目的全国课程标准。建立全国统一的课程标准主要就是通过提高全美课程标准和要求，为学生的未来发展夯实基础。《州共同核心课程标准》给每个年级的学生需要掌握的知识与技能设定了宽泛的目标，将每个学生从幼儿园到高中毕业的教育中应获得的基本科学知识浓缩为12类，每门课程要综合自然科学、社会科学和数学知识，还要求学生进行必要的技能训练。比如，幼儿园的孩子应该以10为单位数到100，小学3年级学生应掌握主语与动词一致，5年级学生需要知道暗喻和明喻，7年级学生必须懂得如何计算面积。8年级学生应理解勾股定理，能够识别作者的主要观点，到高中毕业时，所有毕业生应为升入大学或就业做好准备。英语课程特别强调学生的理解运用能力，通过语言的学习，让学生达到如下要求：表现出独立能力；构建扎实的知识；根据不同的听众、任务、目标、学科的要求作出反应；既能够理解，也能够批判；重视证据；能够有策略地使用信息技术和电子媒体；能够理解他人的观点和文化。同时，标准确定了所有学生都应该知道或掌握的内容，但没有确定教师如何去教。“它们没有也不能一一列举出学生应该学习的全部、甚至大多数内容。因此，标准必须由一个精心设计的、内容丰富的课程来补充。”根据这个原则，英语标准并没有制定必读书目，只是用经典诗歌、戏剧、小说和散文来展示学生应该掌握的、逐级递增的复杂性和理解能力。对于数学来说，课程标准强调对每一个概念的掌握，以及帮助学生一步步进阶的结构的连贯性。从幼儿园至5年级，标准要求学生在整数、加法、减法、乘法、除法、分数、小数等学习方面打下坚实基础。6年级之后，学生需进一步学习几何、代数、概率与统计。高中强调数学建模，使用数学与统计对实验情景进行分析、优化理解、改进决策，为上大学和就业做好准备。签署参加这一计划、使用此统一标准的州，要以这一标准为基础，制定出自己的课程和考试内容，但他们可以将自己州的标准定得比这一共同标准更严格。
2.加强基础课教学，提高教育质量。从2014年开始，美国各州采用并实施全国统一课程标准，其目的是消除各州标准的不一，提升美国基础教育质量的整体水平，为学生未来的发展打下较好的基础。同时，也希望通过提高全美课程标准的难度，确保美国在国际上更具竞争力。全美州长协会副主席、佛蒙特州州长吉姆•道格拉斯说：“统一标准能够让我们的学生跟世界上排名靠前的国家的学生进行比较，从而使美国教育发生真正、有意义的变革，以此让所有的美国人受惠。”“强有力的学校教育是我们国家经济长期繁荣的最可靠的保证。美国学生毕业后要与全球的孩子竞争就业的机会。我们需要国家确保为孩子的竞争并制胜做好准备。这就是为什么我们州长要一起努力为学生制定一个共同的高标准的原因。”另外，该课程标准不仅增加难度，还旨在提高高中毕业时学生能具备就读大学或进入职场的能力。
3.延长在校学习时间，提升学生学习水平。美国总统奥巴马认为，与其他在数学和科学领域教育发达国家学生相比，美国学生在校时间较短、暑假时间较长是导致美国学生在数学和科学领域落后于其他国家的一个主要原因。在注意到许多经济竞争对手国家的学生每年的上学时间比美国学生多1个月后，奥巴马表示：“应该延长学生在校学习时间。”延长学生在校时间的提议已经在教育研究领域提出许多年。约翰•霍普金斯大学研究报告称，在8年级结束的时候，贫困或条件较差的学生受教育的程度比条件较好的同龄人低3个年级。研究人员称这种差距是导致不同收入群体取得不同成就的主要原因。一些效率较高的特许学校将自身的成就归功于学生在校学习时间较长。美国学生曾经在数学和科学领域处于全球领先地位，但目前在数学领域只排到第21位，在科学领域的排名仅为25位。奥巴马称，美国教育部正在推出一项新计划，培训1万名数学和科学领域的老师，从而提高美国学生的成绩。除此以外，奥巴马还要求家长在监督子女学习习惯方面表现得更为积极，他知道让孩子把精力集中到学业上有多难。他说：“如果学生回家后父母不去监督，那么无论他们的老师有多么出色，都会带来问题。我的孩子萨莎与玛丽亚都是好学生，但如果你让她们选择，她们一定会乐于整晚坐在电视机前看电视。”
4.提高行业标准，改善教师待遇。在美国期间，加州富勒顿州立大学EllenKottler教授以加州为例，向我们介绍了美国教师的行业标准，即教师教学实践的6个领域：（1）使所有学生参与学习并为他们提供支持。（2）为学生创建并保持有效的环境。（3）了解并为学生组织学科事宜。（4）规划教学并设计学习经历。（5）评估学生的学习效果。（6）作为一位职业教育工作者的发展。美国中小学教师的工资起点基本由该教师的学历来决定，学士、硕士和博士学位的教师起点工资是不一样的，随着任教年限逐年递增工资总额。同时，由于各州各地的工资收入和消费水平不同，各地的起点工资也不一样。从教30年左右的教师的年薪可能从开始任教时的2万－3万美元递增到5万－7万美元。校方和董事会无权随意剥夺获得教师资格的教师的工作。只有在学校里班级数目减少，不再需要这么多教师的情况下，教师才可能失掉工作。随着教师待遇的提高，自然也吸引到不少人才加入教师行列。在2009年，全美共有590万名教师，其中幼儿园及学前教育的教师约57万人、小学190万人、中等学校120万人、特殊教育38万人、大专院校约87万人，阵容可算是相当庞大。
5.加强政府领导和财政资助。奥巴马政府对基础教育一贯高度重视，也是推动此次全国课程标准制定、颁布的一个重要因素。2009年2月，奥巴马签署通过《2009年美国复苏与再投资法》，对教育领域提供1400多亿美元投入。2009年6月，美国了一份题为《机会平等：为美国公民和全球经济改革数学和科学教育》的报告，提出数学和科学教育应有更严格的内容提高教学标准和评估水平。2009年7月，美国启动“竞争卓越”计划，提供40多亿美元资助各州改革基础教育，以推动中小学数学和科学等学科的教育改革。应该说，奥巴马上台后，出台了一系列的计划和政策来提高基础教育的质量，在这个背景下，美国制定、颁布一个全国的课程标准，也是预料之中的事情。美国教育部长阿恩•邓肯指出：“该标准有助于教师、学生和家长了解孩子在未来的大学学习和职场中获得成功到底需要什么，这也将使各州、学区和教师更加有效地合作，来促进学生的学习和缩小他们的差距。”新标准问世后，现行的考试将被新标准带来的新考试取代。在问到为什么美国政府的经费主要用于开发考试时，邓肯说，标准的制定相对来说并不太花钱。而测评工具的开发则是非常费钱的，如果没有美国政府的支持，这项工作就有可能陷于瘫痪。邓肯部长能做的，就是动用他手中的经费来推动此事。另外，美国政府还将通过“竞争卓越”计划对采取此课程标准的州给予资金支持，根据奥巴马政府的“竞争卓越”计划，在2010年8月2日之前实施统一课程标准的州，将有更大机会分享联邦政府40多亿美元的教育经费。如果该课程标准得以在各州大面积实施，它将给美国中小学的教材、统考以及教师教育带来一连串的影响，对美国基础教育未来的走向影响深远。总之，美国历次的课程改革都将教育质量和学生的能力放在首位。课程标准也特别强调学生能力的培养，为今后的上大学和就业做好准备。在学习借鉴美国教育好的方面的同时，也必须看到他们不利的一面，引以为戒。比如美国没有班级建制，不利于学生的集体主义教育；美国学生在学校不打扫卫生，不利于学生劳动观念的培养；美国学生的数学计算能力远不如我们的学生……我国在课程改革时，除了立足教育质量的提高外，同样还要特别强调学生能力的培养。当今科学技术迅猛发展，知识成倍增加，知识是永远学不完的，但学生一旦拥有了能够适应社会和科技迅速变化的能力，就能够很好地解决所面临的复杂问题。
作者：张世钦 单位：福建省厦门市翔安区教师进修学校
