网络教育是现代信息技术应用于教育后产生新的教育形式，即运用网络技术与环境开展的教育。从学历教育到非学历教育、从学龄前教育到继续教育、终身教育，网络教育几乎涵盖了人们学习生活的方方面面。网络教育不仅体现在技术手段的先进上，更体现在它所引起的教育观念等一系列的变革上。 一、网络教育的特点 1.教与学在虚拟环境中进行 网络教学是应用网络进行的一种全新的教学活动，即利用虚拟技术模拟出实际并不存在但又和现实相近的网上校园、网上教室、网上图书馆、网上阅览室、网上实验室、网上实习基地等虚拟现实社会环境。虚拟现实是由多媒体与仿真技术相结合而生成的一种交互式人机世界，它可以创造出一种身临其境、如历其事的教学环境。这个融文字、声音、图形、动画、影像为一体的电子教科书、多媒体软件以及网上传输的影视节目、卫星节目和虚拟现实的学习环境是网络教育平台最大的优势。虚拟环境具有的智能化、多媒体化、快捷化、超链化等特征，能使学生感同身受客观真实世界无法观察的自然现象与事物变化过程。这是常规教育所无法实现的。 2.最大限度地利用各种优秀的教育资源 网上教学不存在校界、区界、甚至国界，这有助于跨时空的资源共享。我国幅员辽阔，人口众多，潜在的和现实的教育需求远远大于教育供给。然而我国传统教育资源又都集中在经济发达的东部及沿海各大城市，这种教育需求与教育供给在地域上的不对称性严重地影响着我国教育事业的发展，而网络教育则遍布全球，能将优质的教育资源送到广大边远地区，使教育不发达地区的学生同样可以接受高水平的教育。优秀的教育资源也得到了充分的利用和共享，通过远程传输，在同样的教育资源中施教能力在空间和时间上被放大，从而满足了更多学生的受教育需求。 3.自主学习居于主导地位 自主学习是指学生具有较强自主特征和个性色彩的学习，是在自觉学习基础上的较高层次的学习。它包括四个要素———即自我识别、自我选择、自我培养、自我控制。在自主学习中教师主导教学与学生自主学习相结合，教师对学生因材施教与学生自己因材施学相结合；教师既是学生学习过程中的组织者，又是指导者、咨询者和鼓励者，学生既是学习活动的参与者，又是学习活动的管理者。 网络环境下的教育，学生有了更大的学习自由和空间，他们可以利用网上资源自主地进行探索或与同伴合作学习，同时接受教师指导、帮助。网络环境下的教育要求学生树立良好的学习自觉性和自主学习观念，学生根据自身实际，积极主动地利用一切可以利用的手段，选择最适合自己习惯的学习形式，有计划、有步骤地学习。同时，在学习中还可以通过多种媒体进行自我考试，测定成绩。自主学习贯穿人的终身学习，具有较强的适应性、独立性和超前性，它使得学生具有学习时间的选择性、学习内容的丰富性、沟通的交互性、信息传递的快捷性等优势，学生的主体地位得以突出。 二、网络教育的发展 网络教育的发展已经成为全球性的大趋势。为了解决教育资源的匮乏，实现资源的共享，许多国家都把发展网络教育作为重要的战略决策，制订专门的计划，并组织实施。网络教育成为各级各类学校的一种重要教育手段和发展方向，也成为企业的一种重要的知识管理方式。中国的网络教育正处于起步阶段，根据教育部高教司的数据：我国网络教育1998年起步时全国仅有学生2931人，1999年达到3.2万人，2003年已经达到230万人，发展速度非常快，表明我国网络教育的规模在不断扩大。网络教育在中国有远大的发展前景，它将成为21世纪的主流学习方式，在教育领域掀起一场新的革命！ 然而，在网络提供给我们方便的同时，我们也应当清晰地认识到，它也是一把“双刃剑”。网络教育容易造成青少年过分的依赖性，网络教育不像传统教育或媒体有主流，可控制，它的无权威、无主导、多元化在带给青少年方便的信息的同时，对于尚未完全培养出正确判断能力、自主分析能力的青少年来说，会影响青少年的身心健康成长；同时，由于网络快捷方便，使青少年更疏远了实际的人际交往、社会活动，易使青少年的情感趋于冷漠，造成“自我封闭”状态；另外，网络毕竟是“虚拟社会”，而与现实社会的反差，会影响青少年在现实生活中的生存能力。 因此，我们在利用网络进行教育教学活动时要重视对学习者进行正确的引导，使之朝着有利于未来学习的方向发展。
