互联网是20世纪最伟大的发明，自从我国在90年代正式接入国际互联网，“网络”这个名词被越来越多的人所熟知，到今天已是家喻户晓，渗透进了人类生活的各个层面，从生活到娱乐到学习，处处都有网络的影子。当今社会，网络已经成为与电影、电视和报刊鼎足而立的重要传媒手段，这个巨大的力量正在无形中重塑着整个社会，改变着人们的生活方式。作为人类精神生活重要层面的文学在互联网时代，也不可避免地发生了天翻地覆的变化：网络文学就是网络带给文学的另一个新天地，从创作到阅读以及交流，它在各方面都对传统文学产生了巨大的影响和冲击。据统计，从1999年到2009年的短短十年里，无论是按字数还是按篇数计算，网络原创文学作品都已经远远超过当代文学60年在纸质媒体发表作品的总和。2000年以后，网络小说的出版量(总印数)更是以每年约25％的速度递增。
一、网络文学的界定
既然是讨论有关网络文学的问题，首先就得给网络文学一个界定，什么是网络文学呢?中南大学的欧阳友权教授把网络文学分为三大类：“第一类是数字化的文字文本，包括网络原创文学和曾以传统纸媒形式发表的、又经过电子化处理后放入网络的古今中外的文学作品。
它们与传统文学的区别只在于‘纸载’和‘网载’；第二类是超文本文学，即运用计算机链接程序和万维网技术生成的文本；第三类是多媒体文学，即在超文本链接的基础上，将文字媒介与视频、音频结合起来形成的多媒介艺术文本。”而美国学者要么用“超文本文学”，要么用“电子文学”(electronicliterature)，很少使用“网络文学”这个意义含糊的术语。美国电子文学组织(ElectronicLiteratureOrganization，简称ELO)将电子文学定义为：“那些在重要的文学方面利用了单机或联网电脑提供的能力和语境的作品。”综上所述，我认为：网络文学应该有两个层面的意思，即广义的网络文学和狭义的网络文学。狭义的网络文学是指目前在网络中写作与传播的文学，它是随着网络的出现而出现，并以网络为生存空间的文学。广义的网络文学则是指网络时代的文学。本文所指的网络文学是狭义上的网络文学即网络原创文学和网络依存文学，而不是广义上所指的所有在网络上传播的文学作品。
二、网络写作的特点
作为高科技时代新出现的网络文学，它给文学带来了许多新特点、提供了许多新的想象空间和发展。
其一便是其极大的自由与开放性。“网络等新媒介技术为当代的文学创作和传播开启了新的平台和路径，造就了一个比传统的纸媒文学场更加开放、多元和复杂的新文学场。”网络写作是自由方便的，它有一个“平民化的开放平台”，任何人都可以在这个完全平等的开放平台上，把自己对世界、对人生的看法展示给大家。这对于因为社会分工而缺少文学话语权的文学爱好者和民间审美意识而言，确实找到了一个直接展现自己的舞台。
网络写作的第二个特点就是其交互性，这也是互联网的特点决定的。它打破了作者和读者之间的传统界限，促成了全新的读者与作者之间的关系。网络文学的作者和读者是完全平等而又相互交融的主体。作者不再是文本意义的唯一创造者和拥有者，文本也不再是—个封闭的、定型的成品。作者可以从读者那里获得最快捷、最真实的反馈信息，并根据读者的意见进行修改和调整。“随着网页的刷新，作品因为不断渗入了读者的气息而呈现新的面貌”。在某些网络文学形式中，作者的概念也发生了变化，从传统的单个创作者转变为网民集体创作。像当前许多文学网站都有这样的服务项目：当作者对于作品的情节架构产生困惑时，他便可以设计一些由读者投票的问题。请读者投票帮助他决定情节的走向。当然，网站中类似“作品讨论区”之类的板块可能会发挥一些更为积极的作用。在这类板块中，读者可以就作品提出全方位的意见，作者则作出相应的回应。有时，读者的建议不但能弥补原创中的疏漏，还能提升作品的整体境界。
网络写作另一个特点是其无功利性。作者在网上发表作品一般没有稿酬，也正是这种无功利性使网络写作摆脱了流水作业的操作性、刻板性，创作常常是即兴性的，兴之所至便文思如泉涌。这也恰恰是文学创作所要求的。
网络写作的第四个特点是其匿名性。网民在网上可以方便地隐藏起自己的身份，用化名发表作品。这种“匿名心态”大大减少了作品的社会约束，作者可以大胆打破创作上种种清规戒律，自由地进行各种文学试验，这，无疑有利于文学的发展。
三、网络文学对传统文学的影响与冲击
网络文学给传统的文学活动和文学观念带来许许多多的震荡和冲击。
在网络出现以前，文学一直都有着强烈的知识分子精英色彩。传统的文学生产者是话语的垄断者、制造者，普通民众很少有能跟其平等对话和交流的机会。在这种模式的约束下，文学被蒙上一层神秘的面纱，呈现的是思想和终极意义之类崇高而又深奥的世界。直接或间接地体现着社会上层精英分子的主流意识形态。而网络出现以后，普通的网络文学创作者在自己的业余时间里自娱自乐地创造着文学作品。他们可以自由选择题材，任意架构情节，而不用受编辑和出版社等媒介的限制，这些都为他们扫清了心理障碍，使其能够比较容易表达出某些真实的东西。作家王朔就曾评价：“网络文学代表着文学的未来，一种真正的文学。即每个人都可以自由创作任意发表的文字活动，我们面对的不是更年轻的作家，而是全体有书写能力的人民。”网络文学也改变了文学载体。传统文学的载体主要是纸质文本，网络文学的载体主要是互联网。网络作为一种文学载体，和文本文学的物质载体相比，突破了原有物质载体的有限性。网络是全民性的，只要有上网条件的地方和人群，都可以充分地利用其进行写作和阅读及发表评论。它为人们开辟了一个没有地域局限、没有层次差异的文学互动的空间。并且读者可以随心所欲地下载、节选、发表评论、修改作品；管理者可以加入广告，连接声像、网络游戏等。网络使得文学创作在数量上和风格上极大的丰富和多样化了，从而使得各式各样的审美意识和各式各样的语言风格都有展现自己的机会，逐步成为真正意义上的向全民开放。
四、结语
互联网把一种崭新的文学样式——网络文学带进了文学领域，它打破了印刷文学独占文坛的格局。但这是否意味着网络文学能够最终取代传统文学呢？事实上，网络时代的文学，必定是网络文学与纸面文学并存的文学。我们认为，网络文学与传统文学并非两个截然不同的矛盾对立物，两者各自具备不同的价值基础，满足着人们不同的审美需要。#p#分页标题#e#
作为人类精神的永恒瑰宝，传统文学对生命价值的思索与关怀将亘古长存于不同时代人们的心中。同样，网络文学的价值存在于产生它的社会土壤之中。在一个强调速度、效率变化的年代，网络文学作为一道最好的文化快餐迎合了处于快速节奏变换中的人们的心理满足和情感的需要。因此，网络文学与传统文学并非相悖，我们有理由相信，随着网络时代的到来，网络文学必将朝着更加规范、理性、健康、美好的方向发展，从而迸发出更加蓬勃旺盛的生命力。