一、新世纪素质教育内涵
素质教育是一种旨在提高国民身心基本质量的教育。它的真义在于：①充分挖掘每个人的潜能--全体性；②全面发展人的素质--全面性；③主张合理的个性发展--主体性；④保证人最基本的身心质量--基础性。沙连香教授认为[1]，国民的素质结构是国家现代化的基石，国民素质可分为基本素质和深层素质，基本素质由身体素质与智力素质构成，深层素质可进一步划分为人格素质、道德素质及角色素质等。依照素质教育的实质与社会对国民的素质要求，在体育学科中可解读为：身体素质+深层素质的可能领域=体育素养。如果对素质教育的指令，在体育课程与教学中仅仅解读为发展身体素质，以为体育课就是锻炼课，那么，就违背了主体性与全面性；如果以人格、道德、角色等深层素质作为体育课追求的主要目标，那么，就背离了基础性。因此，只有用“体育素养”才能包括素质教育思想的真实内涵。
二、体育在素质教育中的作用
(一)促进了思想品德教育
体育能使学生通过运动，从而促进他们在体能、技能、智能和心理的比拼；提升他们在思想、作风、团队的合作与竞争；培养他们的团队精神和全局观念；培养其坚忍不拔、勇于拼搏的良好品质；同时还能培养其谦虚谨慎的品格，保持谦虚谨慎、循序渐进的求学精神，通过发挥自身的主体作用，不断进行思考、学习，增强自我教育能力，为其在今后在进入社会能较快适应社会环境打下良好的基础。
(二)提升了学生文化素养
体育运动的基本技能战术的学习和运用，是一个主动性、创造性的学习过程。在体育活动中，为了提高技能战术水平，学生需要开动脑筋，发挥想像力，这间接为学生创新意识的培养提供了空间。其次还促进学生智能的发展，提高其分析问题和解决问题的能力。通过体育教学，学生可以掌握正确的运动方法和原则，提高其运动技能，促进大脑的发育，调节大脑中枢神经，为学生从事智力活动打下良好的物质基础。再次，体育运动的战术具有复杂性和多变性，可以促使学生的观察力、记忆力、想像力和思维能力得到发展，对提高学生神经中枢的灵活性及协调支配各器官的能力，培养学生的反应能力、判断能力和分析能力，均有良好的作用。
(三)增强了身心素质教育
体育运动对增强学生身体素质的作用是不言而喻的，通过体育活动的开展，学生身体的各个系统得到锻炼，在提高运动能力的同时，内脏器官的机能得以改善，体质得以增强。其次，体育也使学生对自理、自护能力有了一定了解，增强了其保护意识和受伤后的自护能力。再次，体育还对心理健康有一定调节作用，通过运动释放压力，放松情绪，能有效地使学生在压力前保持心理控制的最佳状态，从而不断提高适应能力。
(四)窥现了审美艺术教育
审美艺术教育是近年兴起的教育系别，如芭蕾，健美操，自由滑冰等，体育在运动过程中所表现出来的高超技艺和优美的姿态动作，使学生受到内在美和外在美的熏陶和感染，培养健康的审美观和热爱生命的美好情感，提高自身鉴赏能力以及创造美和表现美的能力。