一、设置老年教育专业的现实条件已经具备
根据我国老年产业发展的实际情况，在师范院校开设老年教育专业具有可行性。从师范院校现有的办学条件出发，依据老年人的生理和心理特点，可在老年教育专业开设有关老年人的管理、医疗、娱乐、体育、心理及法律等方面课程，并在实践过程中逐步优化这一课程结构。开设的课程因为面向实际，具有可行性。掌握了老年养护和老年教育这些实用技能的学生，老年机构包括民政部门和其他涉老的政府机关都可以成为他们的分配去向。有了人才支撑，提升我国老年机构的养老质量、管理质量、教育质量和科研质量就有了可靠的保障。由于老年产业的庞大，能够支撑产业体系的人才队伍需求也必然庞大，数以亿计的老年人对专业人员的需求，保守估计也会产生多达千万的就业岗位。所以找准市场方向，建立老年教育专业，一定是有市场前景的专业、确保学生学有所用的专业，一定是政府鼓励和支持的专业，一定是能让学生找到体面工作的专业，一定是家长认可的专业，它既有市场的前景，又有政府的支持，还有家长的认可，这么好的专业如果不能尽早开发，有关部门就值得反思了。笔者认为，师范院校设置老年教育专业，条件具备，正逢其时。
二、老年教育专业设置滞后的原因
老年产业的发展红红火火，多样化的老年机构越办越多，设置老年教育专业的客观条件也趋向成熟，但高校中老年教育专业的设置却相对滞后，原因有以下几点：
1.教育主管部门并未针对市场的变化情况，对中国老年产业的发展，提前做出战略预判。
给老年机构培养人才，应在未进入老龄社会之前做准备，遗憾的是，在老年人越来越多，老年产业发展越来越快，老龄化越来越明显的时候，当大家有目共睹，养老越来越成为问题的时候，主管单位把心思过多地用在了撤销、合并、升级、改造和建立世界一流大学上，管的事情确实不少，但着实忽视了老年产业发展急需人才这个现实问题。现在，虽然提出了老年产业的概念，认识到由于老年人人口激增，发展老年产业的重要，也切切实实采取了一些推动老年产业发展的措施，但谁为老年产业培养专业人才，这一问题仍没有迈出实质性步伐。
2.高等学校专业设置较为保守，宁愿面向过去、面向国外，也不愿面向现实；
宁愿使用“长了胡子”的老旧专业，因循守旧，也不愿探索新知，建设新专业。一句话，宁愿省心，不愿费力。关起门来办教育，这也是直至今日尚未出现老年教育专业的一个客观原因。计划经济时代高校因人设课，或者听从指令设课，或者根据计划设置专业，这些都无可厚非，但市场经济体制建立之后，依然走老路，步后尘，落窠臼。对市场供求反应迟钝，甚至麻木，不能不说是缺少了学术研究的敏感性。中国已进入老龄社会，尽管老年人是夕阳红，但涉老产业一定是朝阳产业，一切为老年人服务的机构，包括老年教育这一块儿从现在算起至少40年都将充满生机和活力。面对如此现实，高校应予重视。
3.教师自身学术研究的惯性，也不利于新专业设置。
高校教师的学术研究，往往是从本专业出发，本专业就是在上大学时期确立的专业，工作后的研究方向还是在本专业上的惯性发展，直到退休赋闲都是从一而终，很少有人敢离开自己固有的专业阵地，去另辟专业蹊径，从而为建立老年教育专业有所建树。中国老年问题的严重程度前所未有，解决这些问题急需老年理论的创新，所以，死死抱住自己的旧专业进行学术研究，无视老年现象，无视老年问题，尤其面对充满生机和活力的老年产业，也采取漠然态度，必将丧失发现学术新大陆的机会。老年产业的迅猛发展，要求我们从惯性思维、或者说惰性思维中走出来，不只是进行纯学术研究，更要勇于面向实际，面向市场，勇敢地面对充满挑战和机遇的学术研究新领域。跨越传统专业这个雷池，是要有一点儿精神的，而有这点精神的人，在大学里不多见。
4.社会诸多新型养老机构、老年教育机构
虽然在管理人员和服务人员的选拔上经常遇到捉襟见肘，甚至无材可选的尴尬局面，用人时也很少有求于专职培养人才的高等学校。产学研各自独立，形不成合力，拧不成一股绳，需要整体发挥作用的时候，却单打独斗，这也是老年教育专业难产的一个原因。
三、设置老年教育专业的策略
中国老年事业的迅猛发展与老年教育专业人才的相对滞后构成了老年教育发展上的一对矛盾。高等教育研究有无数个重点，但当前在老年人数剧增、老年问题日益凸显的情况下，重中之重就是对有关老年问题进行研究，迫切需要一批符合实际，并能指导实际的、高质量的科研成果。目前建设老年教育专业，制订相应的教学计划，设置相应的教学课程，一切都停留在空想阶段，由空想变为现实，需要在政府的指导下，广大的教育和科研工作者为之奋斗。
1.充分发挥政府的作用，给予政策和资金支持，激发各类办学主体的活力
尤其是调动公立师范院校的积极性，并使之成为建设老年教育专业的“主角”，推进老年教育专业健康发展。
2.具体操办老年教育专业的事宜可主要交由师范院校辅之以医院来完成。
面对良好的市场环境，应该解放思想，与其过分追求一级学科、二级学科和硕士点、博士点，走学科建设的老路，不如脚踏实地，面向市场，开辟一个前无古人的新专业，哪怕是一个目前来说还是海市蜃楼的老年教育本科专业，也有着预期的美好前景。该专业可开设诸如老年管理学、老年教育学、老年心理学、老年体育、老年艺术、老年养生、老年保健、老年卫生、老年娱乐、老年护理、老年产业的开发与经营、老年法律援助、老年医学及生死教育等接地气的课程。因为课程是全新的，所以还要组织好针对老年人和老年产业的科学研究工作，不断地降低课程内容的经验性成分，提升其理论的高度，最终建立起一个有学有术，而不是有学无术，更不是无学无术的老年教育专业。总之，凡是涉及老年产业的课程，不管国外国内有没有可资借鉴的资料都要考虑开设；凡是开设的课程，无论理论上多么不成熟、实践上多么不丰满，都要允许闯、允许试。学校应该成为教师进行理论探索的坚强后盾。至于老年教育专业的招生规模，可以由小到大渐次发展，力争与各级各类老年机构对人才的需求相适应，在实践中，逐步探索出一条既结合国际先进经验，又符合中国实际的老年教育新路子。
3.设置老年教育专业，教师不能置身事外。
教师的积极参与，是设置老年教育专业的关键。所以有必要解放思想、更换脑筋，在巩固自己原来专业的基础上，抽出时间和精力再做一份挑战性的工作，下大力气丰富和完善课程内容。古人那儿没有，外国人那儿也没有，古今中外，无从借鉴，所以新建立的课程体系，难免零散、不系统，因此，教师要走出自己的一亩三分地，深入老年产业的实际，掌握第一手资料，运用逻辑思维的方法，抽象出能够指导老年工作的最一般的理论。这种原创性的理论源于实际又能指导实践，将成为课程的核心内容。
四、结语
无论国际还是国内，老年教育专业的设置前所未有，没有失败的教训，也没有成功的经验，因此，迈开第一步就显得十分困难。政府的决心，师范院校的努力和教师个人的努力，缺一不可。
作者：高长海 单位：安阳师范学院资源环境与旅游学院