在你的生活经历中，可能见过长满水草的河滩、芦苇丛生的积水洼地……也可能从影视作品中看到过沿海滩?成片的红树林、斑斓的珊瑚礁群……这些河滩、积水洼地、沼泽、滩涂，以及陆地上的湖泊、河流、水库、池塘、水稻田等统称为湿地。按《国际湿地公约》定义，湿地指不问其为天然或人工、长久或暂时之沼泽地、湿原、泥炭地或水域地带，带有静止或流动、或为淡水、半咸水或咸水水体，包括低潮时水深不超过6米的水域。 一、湿地的功能 湿地的功能是多方面的。湿地是重要的国土资源和自然资源，是世界最富生物多样化的生态景观和人类最重要的生存环境之一，被誉为“地球之肾”。 （一）湿地的生态功能 湿地能够增加空气湿度，夏季降低气温，冬季提高气温。湿地水分通过蒸发成为水蒸气，然后以降水的形式降到周围地区，保持当地的湿度和降雨量。湿地能够净化空气。这不仅因为湿地具有吸尘作用，还因为湿地中的绿色植物和水中的浮游生物能够大量吸收大气的二氧化碳，放出氧气；枯枝落叶沉在湿地中，分解缓慢，使体内储存的二氧化碳以泥炭的形式沉积在湿地中，从而减少了大气中二氧化碳的含量。湿地能够减轻洪水灾害，是防洪的天然“海绵”。这是因为湿地能够储蓄洪水。这些年来，许多大城市越来越怕下大雨、暴雨，似乎暴雨一来，便有“水漫金山”之势，城市交通几近瘫痪。这就是因为这些城市中宽阔的柏油路、水泥路是无法吸收水分的，当地下排水管网无法承接更多的雨水时，陆路自然就成了“水路”。而在土地广袤的农村，那些水田、鱼塘、沟渠、水库，像海绵一样能吸收大量的雨水，能有效减少洪涝的发生。 （二）动物栖息地功能 湿地复杂多样的植物群落，为野生动物尤其是一些珍稀或濒危野生动物提供了良好的栖息地。湿地中茂密的草丛是候鸟的天然避难所，丰富的鱼虾提供了充足的食物，所以高纬度地区的湿地是候鸟的首选繁殖地。如黑龙江的扎龙湿地自然保护区是珍稀鸟类丹顶鹤的繁殖地。候鸟在迁徙途中，由于体力消耗过大，需在途中歇息，补充营养，因此低纬度地区的湿地就成了候鸟迁徙途中的重要驿站。如洞庭湖、鄱阳湖湿地等每年都有大量候鸟在此逗留歇息。 （三）湿地的经济功能 一是提供丰富的动植物产品。湿地提供的水稻、肉类、莲、藕、菱、芡及浅海水域的一些鱼、虾、贝、藻类等是富有营养的副食品。二是提供水资源。湿地是人类发展工、农业生产用水和城市生活用水的主要来源。三是提供矿物资源。湿地中有各种矿砂和盐类资源。湿地可以为人类社会的工业经济的发展提供食盐、天然碱、石膏等多种工业原料及硼、锂等多种稀有金属矿藏。我国一些重要油田大都分布在湿地区域。四是湿地通过航运、电能为人类文明和进步做出了巨大贡献。 二、湿地的保护 过去，人们对湿地功能认识不足，仅仅把湿地看成是一种可利用的土地资源，进行了掠夺性的开发。主要表现在四个方面： 一是不合理围垦，包括围湖造田、围海造地、截留水源、滩涂开垦等。据统计，近40年来，全国湖泊围垦面积已超过五大淡水湖面积之和，失去调蓄容积325亿立方米，每年损失淡水资源约350万立方米；沿海地区丧失海滨滩涂100多万公顷，相当于沿海湿地总面积的50%。全国湖泊面积减少了130万公顷，每年有20个左右的湖泊消亡。被称为“千湖之省”的湖北，湖泊数量由1066个减少到325个。我国最大的沼泽集中分布区———黑龙江三江平原，原有沼泽500多万公顷，如今面积已缩减到113万公顷。 二是过度开发生物资源，包括屡禁不止的猎杀、捕捞、采挖，以及大量开采泥炭。三江平原已随湿地大面积的开发、森林覆盖率急速降低而趋衰退。湿地的破坏，威胁着珍稀濒危和经济动植物的栖息地。三江平原东北部是野生动植物的王国，40年来，仅由于工业开发造成三江平原的生态破坏，其直接环境损失价值达40—60亿元之多。 三是污染日趋严重，主要是水污染的严重程度已经远远地超出净化水体的能力。污染是中国湿地面临的严重威胁之一，大量的工业废水、生活污水的排放等不仅使湿地水质恶化，而且对湿地生物多样性造成严重危害。山东青岛胶州湾湿地20年来不仅面积减了三分之一，而且污染也在不断加剧，生物多样性迅速减少，一些珍稀濒危物种面临灭绝。1985年，胶州湾湿地曾调查到鸟类206种，现在仅发现156种。 四是在城市扩张过程中，填平湿地，修建楼房，使湿地资源遭到严重破坏。很多地方不注意保护乡村农田间和城市中湿地，严重忽视江河湖泊流畅及其科学排水问题，把原来城市中的湿地、小河流填平修建楼房，城市中的地面全都被柏油和水泥覆盖了。近几年，很多城市一遇强降雨就是一片，就是人们肆无忌惮破坏湿地的后果。 湿地的作用是别的生态系统无法替代的。人类在丧失过半的湿地资源，遭受大自然的惩罚后，终于认识到了湿地的重要。1971年，《湿地公约》在伊朗签订。1992年，我国也加入了《湿地公约》。2000年，由国家林业局牵头，17个部委共同制订并实施了《中国湿地保护行动计划》、《全国湿地保护工程计划（2002—2030年）》，各地也相继出台了湿地保护条例，湿地遭受破坏的情形得到了有效遏制，湿地保护措施取得了明显效果，但从全国总体情况看，天然湿地数量减少、质量下降的趋势还在继续，湿地保护工作依然任重道远。
