（1）插图要有自明性。插图的自明性，即不必细究正文而不解自明。对有些插图来说，图例和图中的代号注释是必不可少的，要把图例、图中某些符号的注释作为插图的组成部分。另外，插图不能没有图名，没有图名对“自明性”而言是一大缺陷。
（2）插图属于示意性图件。插图的示意性，即仅表现事物的主要特征和主要规律，不表述细节，不提供有关的精确数据参数。
（3）插图要具简洁性。插图的简洁性，即省略和删除插图中可有可无的线条和符号以显示出简洁美；删繁就简，突出主题；要小巧精制，不可占用大幅版面。
（4）插图表述要具规范性。插图的规范性，即插图中线条粗细、符号的绘制和表示方法要遵守地质行业有关的规范及国家标准。地质科技期刊论文作者和编辑，都要重视论文中插图编绘的上述四原则，它们仅仅是地质科技期刊论文插图的一般（“起码”）的原则（要求）。
