一、通识教育
1、通识教育的定义及起源
通识教育是指非专业性、非职业性的高等教育，旨在培养学生的综合素质，使学生在道德、情感、理智等方面全面发展。美国是开展通识教育最早、最完善的国家之一。哈佛大学是其中最具代表性的大学之一，1973年，哈佛文理学院院长HenryRosovsky说：“大学教育的目的不在于教导学生将来生计所需要的特殊技能，不在于训练优秀的律师、医生或工程师，而在培养一个有能力有教养的人……职业技能训练不是大学教育的目标，因为在成为一个律师或医生之前，这个学生必须先是一个人，一个受过教育、有能力而且明事理的人”。
2、美国通识教育的本质
美国通识教育是践行于一种对人格心灵的“唤醒、心智”的开发，其终极目的指向人个性充分自由发展的教育原本意义。通识教育的内涵表现在三个方面：第一，教育本质上是非专业性非职业性的教育；第二，教育目的上是培养健全人格的个人和自由社会中健全的公民；第三，教育内容上是个人生活领域知识和技能以及心智的培养。通识教育，是一种在大学本科教育中用以提供一定知识并培养具有综合能力人才的教育方式。它融人文科学、社会科学、自然科学为一体，旨在从诸多对立中，保持动态的平衡，以求人的健全发展。美国学者认为,通识教育的“通”不是通才的“通”，而是贯通的“通”，即能与学科知识可以融会贯通，贯通到“何以为生”和“为何而生”两大领域，开发学生的心智，使其形成独立思考和判断的能力。“识”不仅指知识，还包括情感、意志、能力等。通识教育的本质是在教育实践过程中，通过培育主客体关系和情景构建，突出受教育者的主体地位，经过由“通”到“识”的整合，达到受教育者主体的“觉醒”或“解放”。它是以学生的全面发展为起点和理想目标的，是对过早划分专业界限的一种矫正。
3、美国高校通识教育的特征
（1）非职业性美国通识教育的课程设置弥补了职业技术教育的这种利益分化加剧及社会人的人文素质显得不足的缺陷，使教育的内涵和外延同时得到发展，很好处理了“博”与“专”的关系。与此同时，通识教育的课程有别于专业课程，它旨在培养具备通才智力和完整人格的健全公民，是关注大学生“为何而生”的教育，突出了教育对象的人本价值和意义。
（2）有机整体性通识教育是一种整体性教育，但并非否定专业教育，而是对技术时代人文精神的缺失所做出的呼唤，呼唤“人本意识”的回归和复兴。它强调基础知识教育和专业知识教育的统一，科学精神和人文精神的统一，专业素质与人文素质的统一。
（3）受教育者的主体性大学生作为接受教育的主体，其主体性是通过教与学的过程来完成的。在教与学的师生互动中，这些课程都体现了学生的主体性。如“名著课程”的教学，以讨论课为主；“核心课程”的教学，要求来自不同学科的教师必须是学术知识深厚且能通融知识的优秀教师，特点是讨论与研究并重。另外，各大学注重各种社会实践活动和校园文化活动的开展，强调学生在互动中进行情景构建，进而启发学生再思考，形成正确的判断。
4、美国通识教育的实施方式
（1）显性课程和隐性课程的结合美国高校普遍设置的通识教育课程，有效地将显性课程和隐性课程结合起来，极大地体现出德育功能。其中，显性课程涵盖了社会类课程、公民科课程、历史科课程以及其他人文科课程；而隐性课程包括校园文化、以培养能力为基础的教育以及宗教、俱乐部活动等。渗透式德育是美国高校育人的主要特色。
（2）国家认同感的灌输美国各个大学非常重视通识课程中的美国历史以及文明史的教育。美国文明史课程主要是培养学生对美国的自豪感，激发学生的爱国情感。
（3）民族文化中宗教的约束宗教是美国社会最基本的个人精神信仰和社会道德源泉，它要求人们在日益物质化的社会中，保持个人虔诚、忠诚和团结的精神。这种基督教的教义，成为约束美国公民行为的道德规范。同样，这种价值观也在美国高校的通识教育中得以渗透。
（4）榜样的激励作用美国是一个崇尚个人英雄主义的国度，榜样教育法一直是对青少年进行道德教育的重要手段。社会以多种形式彰显那些成就突出、贡献巨大的人，以此激励世人，引导青少年效法。这种榜样激励的模式被纳入到美国高校通识教育中，以促进学生世界观、价值观和人生观的养成。
二、通识教育在当代社会环境下的重要意义
1、通识教育是专业教育的必不可少、强有力的支撑通识教育与专业教育并非完全对立的关系。通识教育所针对的只是被高度片面化和极端化的专业教育。通识教育绝不是去造就空想家，而是要造就具有怀疑与批判精神、创新勇气与能力的善于思考和探索的人。通识教育并不排斥科学合理的专业教育；反之，贯彻着博雅精神的科学合理的专业教育，也不排斥通识教育。
2、心智训练比知识传授更为重要有一种对通识教育的肤浅的理解，认为通识教育就是拓宽知识面，增加若干概论性质的或者人文方面的课程。必须了解，通识教育的一个重要的目的，在于让受教育者了解不同知识的内在统一性和差别性，了解不同学科的智慧境界和思考方式，从而达到对客观对象的更高境界的把握。高等教育的重要责任是将人文学与科学间的鸿沟盖接起来，主要任务是教育学生思考。
3、共同要求与个人选择的关系多元化的现代社会需要多样化的人才，教育必须让学生学会选择。哈佛大学曾经要求学生在核心课程的选修中，选择一个与自己未来专业期望最远的门类，可谓用心良苦。通识教育要求我们真正确立“以学生为中心”的教育观念，为学生的自由与全面发展创造有利的条件和环境。而这本身亦即对学生的一种人文精神的熏陶。通识教育有过各种观点、做法及其争议，也面临着新挑战和变革，但它在人才培养上的作用已经得到广泛认可，有助于解决目前大学教育存在的诸多问题。
作者：高庆云 单位：中北大学人文社会科学学院