一、地形沙盘的色彩设计原则
1.与地图的色彩设计相协调
地形沙盘既是特定区域的微缩景观，也是该区域的立体地图。小比例尺地形沙盘上的许多地形地物需要借助符号表示。为了较好地表现各类要素，同时也便于用户理解沙盘表现的内容，必须借鉴人们长期形成的地形图色彩运用习惯。比如：蓝色用于河流、湖泊、水库的表示，棕色用于山体的各类符号表示。另外，还要综合运用专题图的色系特征。地形沙盘色彩只有与人们的日常视觉感受习惯相一致，才能更好地让用户理解和认识地形沙盘所表示的内容。
2.与人类的色彩审美习惯相一致
色彩有红、橙、黄、绿、青、蓝、紫；有色相、饱和度、明度；还有暖色、冷色、中间色等许多要素。色彩的运用，不仅是内容与属性的表现，而且也蕴藏和代表着一定的情感。或喜或悲，或热烈明快或低沉消极。一些色彩可以使物体夸大（前进色），一些色彩则使物体缩小（后退色）。对色彩的准确把握是地形沙盘色彩设计的重要基础。符合人类审美习惯的色彩搭配，会使人赏心悦目，成为内容与形式的完美结合。不同的民族有许多不同的审美习惯，相同的民族、历史、宗教、地域对色彩美学的理解具有许多共性。因此，设计地形沙盘的色彩时，一定要符合人类共同的审美情趣，对色彩美学有一定研究。为了使地形沙盘最大限度地达到制作目的，同时还要研究不同的民族、年龄、性别对于色彩审美的差异。只有根据沙盘的用途、顾及主要观看人群年龄、性别、教育程度等综合因素，进行地形沙盘的色彩设计，才会较好地实现色彩设计的效果。
二、各类地形地物要素色彩的确定
对于具体的地形沙盘色彩设计，需要依据实际的地形地物进行分析研究。
1.地形色彩的确定
不同地区、不同地形（貌）地表的颜色不尽相同，黄土地貌主要色彩为黄色，丹霞地貌一般为红褐色，喀斯特地貌一般为灰白色间夹一些灰黑，花岗岩地貌的岩石一般为灰褐色；高山地区与丘陵地区相比，色彩也是有所区别。当然，这里讨论的色彩不是地表上植被的颜色，而是地表的土质或石质的色彩（实际作业中给地表和植被上色是两道工序）。过去，一般用石膏来塑造地形表面。石膏是白色，通过喷洒调制不同色彩的颜料来达到与实地色彩相近或一致的效果。实际作业时一般通过实地调研加影像图判读作参考依据。目前，使用用于建筑物外墙的颜料（真石漆）作地表塑造。两类材料在作业中都是以调色和选色为主，通过调色和选色使地形色彩与实地达到基本一致。然后，以喷洒次数多少浓淡为辅，对细部不同区域作微调，确保地形色彩和谐一致。一般来说，喷洒次数多则色彩较深。
2.植被色彩的确定
植被占据着地形沙盘的较大部分，是整个地形沙盘的色彩制作的关键。普通情况下，用纯粹单一的绿色作全部植被的色彩，包括各类林木、果木、农作物等等。要想真实准确的再现沙盘作业区域的植被色彩，高档次的地形沙盘色彩设计就必须把这些细微的色彩差异表现出来。具体作业时要注意以下几方面：第一、积累知识，熟悉不同树木、林木、农作物等不同时期、不同季节的色彩特点；第二、通过现场调研和访问客户，以及查找资料了解作业地区的植被分布情况；第三、配制合适的各种不同色彩的颜料或购买不同颜色的草粉、绒毛；第四、具备一定的影像图判读能力，并具备根据作业区域的高度、南坡或北坡以及水系的丰沛情况，对色彩进行一定的艺术加工能力，从而通过喷、洒不同浓度（数量）的色料、草粉或植绒达到色彩设计的效果。
3.河流水系色彩及材料的确定
河流水系一般都用蓝色表示。为了更为真实再现河流水系的粼粼波光及流动效果，在选用材料上要根据沙盘价格及作业手段全面考虑。选用材料包括蓝色颜料、蓝色有机玻璃、真实水，以及通过电路控制的真正的流动水等等。目前流水灯条（LED）在不点亮时不是蓝色的，作业时要适当注意。尽可能在不点亮时，不影响河流的显示效果。
4.各类地物色彩及材料的确定
一般全要素地形沙盘需要表示的线状地物、点状地物、面状地物主要有境界（国界、省界、县界等）、道路（高速公路、国道、省道、县道等）、各类管线、居民地、旅游景点等等，与地图表示各有特点。如此众多的地物采用像地图一样色彩表示是不可能的，因此需要进行科学的合乎地形沙盘特点的色彩处理。
（1）线状要素
地图纯粹靠色彩作区别，地形沙盘还有材质的区别。为了在色彩设计上游刃有余，在材料的选用上要区别对待。不同种类的线状要素，选取材料时尽量不同。比如，道路用不同颜色的光纤表示时，则境界考虑选用其它材料如二极管或LED材料表示。同样，相同材料的不同要素也应用不同颜色的灯光表现。红橙黄绿青蓝紫色调要和谐。不同材料的不同要素色调必须有所区别。有时，因为点亮时色彩过于丰富会使沙盘显得色彩十分凌乱。因此，对于一些不太重要的地物，采用只有色彩不用灯光的设计方法。所有线状要素的色彩都尽量选用色相、饱和度及明度较高的材料，使沙盘看起来纯粹、干净。当然，为了使整个沙盘色彩不至于太多或者因为选用材料的色彩有限，可以对类似要素通过色相、饱和度及明度的高低来区分。
（2）点状地物
在多媒体沙盘中，点状地物基本上都是用不同颜色的各类灯泡表示。比例尺足够大时，用一定比例的模型，居民地则是街区加楼房。其色彩参考实际的城市主要色彩确定。出于点亮的需要，仍然要有灯泡在灯光显示时看到点状地物在整个沙盘中位置。为了使点状地物的大小、级别有所区别，在选用灯泡时必须考虑颜色、大小。只有比例尺足够大、其下可以埋设灯光时，才可以舍弃点状灯泡。对于其它重要的点状地物，在比例尺很小时，需加上模型进行强调。
（3）面状地物
前面在讨论地形、植被、河流水系已有涉及，这里不再重述。其它面状地物，如沙地，以实际情况配以压敏胶粘沙子表示较为真实，也可直接选色或喷色。对于大比例尺的地形沙盘，如城市甚至街道、道路可以依比例尺表示时，绝大多数要素都成了面状地物，即比照实地区域色彩进行色彩设计与加工。
三、其它要素色彩的确定
地形沙盘除了实际区域存在的各类地形地物以外，还有不少说明性注记及最后的装修（整饰）材料的色彩设计。这些色彩的确定主要是参考地图注记的色彩，以及材料的特性确定。
1.注记材料及色彩的确定
各类注记色彩参考地图注记色彩确定，如：河流为蓝色、山脉为棕色等。实际作业中，线状地物沿线表示，点状则插注记牌表示。一般注记牌多为长方形，为使不同类别地物有所区别，扁菱形、椭圆形等也可以使用。根据地物的类别、级别不同，其颜色包括字体、字大都要有所区别。如蓝底白字、白底蓝字、棕底白字、红底白字、黄底红字等等。由于地形沙盘大小不一，为方便观看清楚，除注意字体大小以外，字体的色彩也要有所考虑。例如：黄色字稍远就不易看清。当然，根据地形沙盘的大小、用途，也可以选用不同色彩的发光字来做沙盘注记。
2.装修（整饰）材料及色彩的确定
装修材料的色彩要考虑到整个地形沙盘的总体色调。如主要是黄土地貌的沙盘，则不宜选用黄色的装修材料。对于地形沙盘整饰的色彩设计，比如图例、比例尺、方向的色彩设计，除参考地图设计外，材料及色彩要根据沙盘的总体色调或整饰摆放处的色调确定。
四、结束语
针对不同的地形，搭配不同的色彩，对不同的地物、地貌也选取不同的材料和色彩。对注记又选用不同色彩的发光字，对水系选用材料包括蓝色颜料、蓝色有机玻璃、真实水以及通过电路控制形成真正流动的水等等，使沙盘更加真实地按不同的比例尺反映自然的地物地貌等。
作者：江会军 李志刚 尙亮 单位：西安测绘总站