一、文学作品的形态变化
明清代之前的文学作品作为诗歌体裁，且普遍为文言的文学表达方式，这些特点出于对统治阶层喜好的迎合，但是严重脱离了广大民众的需求，在历史和社会的不断发展中逐渐脱离生存土壤和存在价值。在这种背景之下，满足了时代要求和特点的小说及戏曲得到了发展并逐渐兴盛起来，《水浒传》等文学作品就是其最典型代表。在明清两代，虽然诗文的创作同样取得了一定的成就，但远远不能同小说、喜剧相比。“这一时期最优秀的文学家都出自于小说领域，虽然受到当时统治者的鄙视和压制，但随着时代的发展，明清两代的小说的历史成就得到了后世的认同。”
二、逐渐贴近民众
在我国，封建的正统文学在北宋进入了其发展后期阶段，并开始被新文学形式所取代，市民情况得以在文学作品中更多的被反映出来就是其代表性标志。具有历史生命力的优秀文学作品多以对市井民众生活写照为特点。政治争斗紧密联系起来，在展示作品背后宏大历史背景的同时，赋予了其历史的鲜活性。正是这些特点的产生推动了文学作品的普通人回归进程，在我国文学发展史上具有不可忽视的重要作用。
三、强大的社会感染力
这一时期的文学作品来源于作者对生活的最真实体会，因而表现出了十分强盛的社会感染力，文学家在创作经验上的积累是其高水平人物形象刻画的前提和基础。《西游记》塑造的孙悟空形象乐观向上、机智果敢，因充分体现了民众面对困难的斗争信心和坚毅精神力量而受到广大人民的喜爱和传诵。
《牡丹亭》对杜丽娘形象的塑造真实反映了当时处于社会底层的女子的悲惨遭遇，受到了那个时代青年女子的同情和喜爱，产生了轰动的社会效应。明清小说的巅峰之作《红楼梦》更是让一大批诸如林黛玉、薛宝钗、贾宝玉等鲜活的人物形象深入人心，掀起了“开谈不说《红楼梦》，读尽诗书也枉然”的社会热潮。此外，《儒林外史》、《聊斋志异》等著名文学作品的出现将人物虚构这一文学表现手法推到了另一个新的高峰，对浪漫主义、现实主义、传奇及讽刺题材等多种类别的小说形式的发展起到了巨大的推动作用。
四、思想内容复杂化
封建主义制度在明清发展到了后期阶段直至崩溃，社会发生了历史性的大转变，深刻且复杂的社会矛盾和变革频频出现，作家文学家们的世界观和人生观也随之发生了巨大变化，其所创造的文学作品在艺术表现手法上产生了多元化发展趋势，表现出了更为深刻的思想内涵和艺术价值。
此外，由于明清统治阶级对反映其弊端的文学作品持有高压政策，对文字艺术实行严格管制并严格执行“文字狱”等方式的思想控制政策，使得当时的文学作者不得不将目光落在古代，利用借古讽今的艺术方式来表达对统治阶层的不满，这就加深了文学作品主体思想的模糊性，需要通过对作品的深入发掘来正确理解作者蕴含在其中的思想，《长生殿》就是其中代表作品之一。
民族文学在明清两朝也获得了巨大发展，“临川四梦”、侗剧、藏戏等基本都是形成和发展于这一时期，同时，少数民族文学家的涌现也显示出了文学的民族融合发展趋势。纳兰性德的“纳兰词”享誉我国文坛，《红楼梦》作者曹雪芹祖籍满洲，尹湛纳希的《一层楼》、《泣江亭》等是蒙古族优秀文学代表作。多民族文学的兴盛极大的丰富了我国传统文学的内涵。
在我国古代文学史上，明清文学具有十分重要的作用，其发展脉络清晰特点鲜明，对后世文学的创作发展产生了深远影响。
作者：鲍衍海 单位：南山学院外国语学院