一、元语言是高中英语教学的工具
英语教学的任务就是教授英语，而教学过程中教师使用的工具就是元语言。因为不论教师是做口头解释还是写书面批语，他们都要把语言作为谈论的对象，都要使用元语言。Bussnann认为，互为描写关系的两种语言也是对象语言一一元语言关系。那么对于我们而言，汉语作为外语教学的工具语言，与英语的关系也是元语言一一对象语言关系。中国的英语教学，在初级阶段适当使用汉语，是必要的。特别是对于水平较低的学生而言，由于其语言知识能力还未达到用外语解释和描述所学语言的阶段，此时教师若执意要求学生彻底抛开母语并使用外语，实际上就是要求他们把所学语言既当作对象语言又当作工具语。这是不利于英语教学的，是不符合学生的认知发展规律的，因此反而会降低学生对英语学习的兴趣。但这并不意味着我们一定要在教学中要大量使用汉语来提高英语学习效果，毕竟英语教学课堂上还是应该让学生多输入、输出英语。但我们在设计教学时，应根据学生的水平来合理分配汉语在课堂中所占的比例。高中生相较于初中、小学的学生，英语水平相对较高。根据新课标(2011)，高中起点的水平为六级，已经具备一定的英语知识储备和积累，能够较为熟练的运用常见的简单英语表达。因此元语言在高中英语教学中应体现以下特点。
(一)课堂中英语作为对象英语的使用比例应逐渐超过汉语这一元语言
虽然很多学者认为用母语上外语课有助于减轻学生的认知负担、缓解焦虑情绪等，但英语课毕竟是教授外语的课程。虽然在学习英语的初级阶段，课堂上大多以汉语来教授英语，但随着学生英语水平的提高，课堂教学中的英语使用率应逐步提高。尤其是到了中高级阶段，外语应该是教学中主要的元语言手段。因此在高中英语教学中应尽可能多的使用英语，只有在学生实在是无法理解的情况下或是用英语比较耗时耗力的情况下再使用汉语。比如在术语较多、较为抽象的语法教学中可以使用汉语进行讲解，其他情况应尽量使用外语。
(二)重视培养学生的元语言意识
元语言意识是指对语言结构有意识的觉察和运用。认知科学领域的心理学家和语言学家们发现，具有元语言意识的人，能够有效地认识和思考语言之本质和功能。Gleason发现，具有元语言知识和意识的孩子有“思考自己的语言、理解词汇的意义、甚至给这些词汇下定义”的能力。这些孩子的元语言能力说明，他们已经掌握了“把语言的本质当作一个物体或对象的知识”。由此可见元语言意识可以帮助学生更理性、深刻的去学习语言，认识到中英文之间的差别，并由此加深对英语语言结构的理解。根据人的发展规律，高中学生已经具备了一定抽象的逻辑思维能力。因此教师在英语教学中可以有意识的培养学生的元语言能力，例如让学生自己讲解根据例句所总结出的语法点规律等。
二、元语言是高中生学习英语的工具
正如前面所提到的，元语言能让学生更好的意识到语言这一抽象概念，能让学生积极的去思考语言结构、总结规律。这对学习来说无疑是有巨大帮助的。从这个角度看，元语言是学生学习英语的有力工具。教师在英语教学中实际上需要培养学生两种语言能力——即不仅能理解语言、会使用语言表达思想，还应当能够描述并解释自己所学、所用的语言。因此学生自己在讨论语言时也应多使用元语言来促进自己对外语的理解，努力将语言作为一个抽象系统加以分析并寻找规律，以提高英语学习效率。
三、结论
元语言是关于语言的语言，它既是知识也是能力。而在高中英语教学中，元语言即是教师英语教学的工具又是学生学习英语的工具。我们应正确把握元语言的概念并结合高中学生的认知水平与高中英语教学的特色加以运用，只有这样才能更好的发挥元语言在英语教学中的作用。但由于笔者还不是一线的英语教师，在很多方面还有经验的不足之处，因此希望高中英语教师能以本研究为参考作进一步的研究。
作者：胡艳芳 单位：闽南师范大学外国语学院