参考文献作为科技期刊论文不可缺少的部分，其为作者的论点提供有力的证据，精练文字、节约篇幅，增加论文的信息量，反映论文的真实科学依据，既体现了作者对他人劳动的尊重，又表明了学术的继承性和严肃性，是编辑、审稿专家、读者鉴别论文价值水平的重要信息。参考文献还为读者、审稿专家提供了与论文相关的文献信息以便检索，从而达到共享信息资源、推动科技进步的作用。
此外，参考文献还是科技信息人员进行信息研究和文献计量学研究的重要依据。凡引有资料的文献，均应列入参考文献表，说明其来源。
近年来有关参考文献引用原则的探讨逐渐增多，目前提出最多的有全面性、时效性、代表性和公正性原则等。这些原则对作者著录、编辑核查均有极大指导意义。基于参考文献的作用，笔者认为真实可靠和引用内容相关有效也是基本的、不可忽视的参考文献引用原则。
